2004年夏天，瑞士科学家在《自然》杂志上发表了催产激素（Oxytocin）增加人的信任感的文章，更早在2002年，英国学者报道了杏仁核兴奋加强后会使人信任感下降的发现，而NIH新近的研究显示，在一种罕见的大脑遗传疾病患者身上，患者杏仁核功能水平显著下降，而这些患者对他人的信任达到令人吃惊的地步。受上述发现的影响，美国国立精神卫生研究所（NIMH）的Andreas Meyer-Lindengerg博士及同事很快确立了一个脑成像研究项目，在脑神经元回路（brain circuitry）这个层面研究oxytocin的作用机制，研究人员推测，Oxytocin是通过抑制杏仁核及其恐惧神经回路而提高人的信任感的。

为了对此进行验证，对15名健康人进行试验研究，在fMRI环境下让这些人嗅Oxytocin或空白对照物品，然后对观察对象大脑进行功能性MRI检查，而在进行MRI扫描时，观察对象需要做与能够激活杏仁核的相关活动。

不出所料，在研究对象看恐怖图片时，空白对照组的杏仁核呈很强的活动状态，而吸入了Oxytocin的观察组，他们脑部杏仁核的活动状态明显不如对照组。这种差异在观察对象看让人恐惧的面孔时尤其明显，这提示在人们对社交恐怖的调节上，Oxytocin发挥了关键的作用。此外，研究人员还观察到，在使用Oxytocin后，杏仁核与发送恐惧信息给高位中枢的脑干神经核团之间的信息传输水平被减低了。这与欧洲科学家今年早期对老鼠的试验结果是一致的。

研究人员称，Oxytocin对人脑功能的影响是通过抑制大脑恐惧中枢杏仁核，以及使脑干向高位中枢传送外界恐惧刺激的能力下降而发挥作用的。NIMH和德国研究人员在这项研究上进行了合作，文章发表在12月7日的Journal of Neuroscience。

根据这项研究，可以根据Oxytocin研制出长效药物，对孤独症等社会回避人格障碍患者进行治疗。